英语（English）属印欧语系日尔曼语族西支。它是现代语言中最具影响的一种语言。许多国家和地区都以英语为官方语言，它也是联合国的工作语言之一。由于在历史上曾和多种民族语言接触，它的词汇从一元变成多元，语法从“多屈折”变成“少屈折”，语音也发生了规律性的变化。上两个世纪英国和美国在文化、经济、军事、政治和科学上的领先地位使得英语成为一种准国际语言。今天，英语在国际交往中使用最广，英语科技词汇基本上已成为国际上通用的术语。世界上60%以上的信件是用英语书写的，50%以上的报纸杂志是英语的。

　　英语是当前世界上通行最广的语言之一。目前世界上把英语作为第一语言（本族语）的人口约有3亿，作为第二语言使用的人口约有2.5亿。此外，把英语作为外国语使用的人口约有3~5亿。英语已经逐渐成为一种中性的信息媒介。

　　由于英语的使用范围极为广泛，不可避免地出现了各种地区性变体，有的语言学家已不再把伦敦或英国上层人士的英语作为唯一的标准英语，而把它作为地区英语之一来看待。除英国英语外，最值得注意的是美国英语。美国英语和英国英语在语音上有相当明显的差别，拼写的差别则不是很大，在词汇方面，美国英语曾长期以英国英语为规范。第二次世界大战以后，由于美国的大众传播媒介迅速发展，美国英语已反过来对英国英语产生影响，并且正在日益扩大这种影响。在文学作品上，这两种英语的区别比较明显，但在学术、科技文章方面，两国使用的是一种中性的共同文体。

　　除美国英语外，还有加拿大英语、澳洲、新西兰英语、南非英语等，他们也都各有自己的地区性的语词和语法。其他象印度英语、东南亚英语、加勒比地区英语和非洲某些新兴国家的英语，也都各自具有语音和词汇上的特点。